Le bœuf musqué
Un animal qui a survécu à l'âge de glace, au mammouth et à toutes les tentatives de le déplacer vers le sud.
Plus ancien que presque tout
Les bœufs musqués ont parcouru l'Arctique aux côtés des mammouths et des rhinocéros laineux. Les mammouths ont disparu. Le bœuf musqué est resté.
Il a survécu parce qu'il ne combat pas l'hiver. Il l'attend.
Le cercle
Quand un troupeau est menacé, les animaux se tournent vers l'extérieur et forment un cercle, les jeunes au centre. C'est une défense ancienne, et face aux loups elle fonctionne.
Le même instinct les tient immobiles dans la tempête. Ils se placent dos au vent et laissent passer le temps.
Deux toisons
La toison extérieure est longue, sombre et rude, et descend presque jusqu'au sol. Elle chasse la neige et coupe le vent.
Dessous se trouve le qiviut : une couche dense de fibre très fine qui retient l'air immobile contre la peau. C'est ce qui permet à l'animal de rester dans une tempête arctique sans perdre sa chaleur.
Au printemps, il n'en a plus besoin, et le laisse partir.
Une note sur le nom
Le bœuf musqué n'est pas un bœuf et ne produit pas de musc. Ses plus proches parents sont les moutons et les chèvres.
En inuktitut, l'animal s'appelle umingmak, que l'on traduit généralement par « le barbu ».
Rien chez cet animal n'est décoratif. Tout ce qu'il porte, il en a besoin.