Qu'est-ce que le qiviut ?

La réponse courte

Le qiviut est le duvet soyeux qui pousse sous la longue toison extérieure du bœuf musqué.

Le mot vient de l'inuktitut et désigne la fibre elle-même. On rencontre aussi les graphies qiveut ou qiviuq.

C'est l'une des fibres animales les plus fines, et l'une des moins disponibles. Le bœuf musqué ne la perd qu'une fois par an, et il ne vit que dans l'Arctique.

L'animal

Le bœuf musqué n'est pas un bœuf. Il appartient à la même sous-famille que les moutons et les chèvres, et vit dans l'Arctique depuis la dernière glaciation.

Il ne fuit pas le froid. Il reste, affronte les tempêtes en terrain découvert et creuse la neige pour trouver les plantes en dessous.

Sa toison extérieure est longue, sombre, et descend presque jusqu'au sol. Elle évacue l'eau et coupe le vent. Mais c'est la couche du dessous qui retient la chaleur.

D'où il vient

Les bœufs musqués vivent dans l'Arctique nord-américain et au Groenland, ainsi que dans des troupeaux introduits en Alaska, en Scandinavie et en Russie.

Il n'existe pas d'industrie du qiviut à grande échelle. La fibre provient de petits troupeaux, de fermes qui élèvent des bœufs musqués, et d'animaux sauvages qui la perdent dans la toundra.

C'est la raison concrète de sa rareté. Ce n'est pas une production que l'on peut simplement augmenter.

Comment le qiviut est obtenu

Le bœuf musqué perd son duvet naturellement chaque printemps. Quand la température remonte, la fibre se détache de la peau par plaques.

Dans les fermes et les troupeaux suivis, elle est peignée ou retirée à la main pendant la mue. L'animal n'est pas tondu : la tonte couperait le poil de jarre dans la fibre douce et la gâcherait.

À l'état sauvage, le duvet perdu s'accroche aux saules et aux rochers, et peut être ramassé à la main.

La fibre brute est ensuite nettoyée et débarrassée du jarre, triée, puis filée. Ce dépoilage est lent et fait perdre du poids : c'est une partie de ce qui explique le prix du fil fini.

Ce que la fibre donne

Trois choses se remarquent immédiatement.

Elle est très douce. Les fibres individuelles sont extrêmement fines, et c'est cette finesse que la peau interprète comme de la douceur. Le qiviut ne pique pas comme peut le faire une laine grossière.

Elle est très chaude pour son poids. C'est la couche isolante d'un animal qui hiverne à découvert dans l'Arctique : elle retient efficacement l'air immobile.

Elle est légère. Une grande étole en dentelle tient dans une main.

Elle se comporte aussi autrement que la laine au lavage. On décrit généralement le qiviut comme ne rétrécissant pas et ne feutrant pas à la manière de la laine, ce qui ne dispense pas de le traiter en fibre délicate et de le laver à froid, à la main.

Le qiviut non traité est d'un brun-gris doux. L'essentiel est laissé sans teinture.

Pourquoi il est rare

Une mue par an, chez un animal peu nombreux, dans l'une des régions les moins accessibles du monde.

Seule une partie de ce qui est récolté survit au nettoyage et au dépoilage.

La plupart des pièces finies sont tricotées à la main, souvent dans de petites communautés du Nord, ce qui limite encore la production.

Ici, la rareté n'est pas un positionnement. C'est de l'arithmétique.

Qiviut et laine de mouton

La laine de mouton se produit en millions de tonnes par an et sert à tout, du tapis à la maille fine. Le qiviut se produit en une quantité qui ne remplirait pas un seul entrepôt de laine.

La différence quotidienne tient au toucher. Le qiviut est plus fin, plus doux et plus léger ; il n'a pas le ressort élastique de la laine, il tombe plutôt qu'il ne tient sa forme.

La laine est résistante et facile à vivre. Le qiviut est une fibre de luxe pour des pièces portées près de la peau.

Qiviut et cachemire

Le cachemire est la comparaison la plus juste. Dans les deux cas il s'agit du sous-poil fin d'un animal vivant dans un climat froid, récolté pendant la mue plutôt que tondu.

Un beau cachemire est excellent. Nous le disons simplement : nous n'avons aucun intérêt à plaider contre lui.

Les différences tiennent à la disponibilité et au toucher. Le cachemire est produit à grande échelle, principalement en Asie, et se trouve partout, à tous les niveaux de qualité. Le qiviut n'est produit à grande échelle nulle part, et la quantité qui arrive en Europe chaque année reste faible.

Le qiviut est en outre le plus souvent vendu non teint, dans la couleur de l'animal, alors que le cachemire est généralement teint.

Comment entretenir le qiviut

1. Lavez rarement. Aérer la pièce suffit le plus souvent.
2. Quand vous lavez, utilisez de l'eau froide et un savon très doux ou une lessive pour laine. Jamais d'eau chaude.
3. Ne frottez pas, ne tordez pas, n'essorez pas. Remuez doucement, puis laissez reposer.
4. Sortez la pièce en la soutenant entièrement, pressez l'eau dans une serviette, puis séchez à plat, loin des radiateurs et du soleil.
5. Rangez plié dans un tiroir, jamais sur un cintre : le cintre déforme la maille.
6. Éloignez les mites avec du cèdre ou de la lavande plutôt qu'avec des produits chimiques, et contrôlez les pièces rangées au printemps.
7. En cas de doute, confiez la pièce à un nettoyeur spécialisé en lui précisant la nature de la fibre.

Reconnaître un vrai qiviut

Le qiviut est cher, rare, et facile à imiter avec des mélanges de laine douce. Quelques vérifications simples.

• Demandez avec quoi il est mélangé. Beaucoup de produits en qiviut sont mêlés de soie ou de mérinos, ce qui est légitime et souvent réussi, mais doit être indiqué.
• Demandez d'où vient la fibre et qui a réalisé la pièce. Un vendeur sérieux sait répondre aux deux questions.
• Méfiez-vous d'un prix ordinaire. Une écharpe en qiviut pur ne peut pas être bon marché.
• Regardez la couleur. Le qiviut non teint est d'un brun-gris naturel. Une couleur vive ne prouve rien, mais mérite une question.
• Attendez-vous à de petites irrégularités sur une pièce tricotée à la main. Une perfection mécanique doit faire poser d'autres questions.

Acheter du qiviut en Suisse

Le qiviut est presque inconnu en Suisse et s'y vend rarement. QIVIUQ existe pour cela.

Nous nous approvisionnons auprès de producteurs établis du Nord, publions ce que nous pouvons vérifier sur chaque pièce, et livrons en Suisse avec des prix en francs suisses.

Si vous avez une question sur une pièce avant de l'acheter, écrivez-nous. Nous vous dirons ce que nous savons, et ce que nous ignorons.